Mientras muchas parejas celebran su 40º aniversario con un crucero o unas vacaciones en la playa, el dúo sudafricano Marius y Michelle Nortje prefiere la naturaleza salvaje.
Su amor, que abarca cuatro décadas, dio un giro inolvidable durante un viaje al corazón del Parque Nacional Kruger.
Lo que comenzó como un típico paseo en safari se transformó rápidamente en un momento que ni la pareja ni el mundo online olvidarían pronto.
“Visitamos el parque al menos una vez al año, a veces hasta cuatro veces,” compartió Marius en una entrevista.
Pero en su viaje de aniversario el pasado diciembre, algo extraordinario apareció entre los arbustos: un grupo de tres jirafas, una de las cuales era diferente a todo lo que Marius, un fotógrafo de vida salvaje con experiencia, había visto antes.
“No pudimos ver a los leones por la carretera pavimentada, así que tomamos un camino de grava y vimos una jirafa, luego otra, saliendo del arbusto. Cuando apareció la tercera, notamos bultos inusuales por todo su cuerpo,” recordó.
Rápidamente, Marius tomó fotos de la jirafa y las publicó en Facebook, donde generaron tanto fascinación como preocupación.
“Mucha gente se preguntaba si tenía dolor,” dijo. “Pero ella pastaba con calma, aparentemente tranquila, aunque los bultos parecían dolorosos.”
Etiquetó a Parques Nacionales de Sudáfrica (SANParks) para crear conciencia, pero hasta el momento de la entrevista, no había recibido respuesta.
Una condición poco común
Las imágenes llamaron más la atención después de ser compartidas por WorldWide Vets, una organización internacional de bienestar animal. La Dra. Gemna Campling, fundadora y directora de la organización, explicó que la jirafa padece una condición relacionada con el virus del papiloma.
“Hay diferentes tipos de papilomavirus que afectan a especies específicas. En este caso, probablemente se trate del Papilomavirus Bovino (BPV),” explicó la Dra. Campling.
El virus se transmite por contacto directo, probablemente a través de los pájaros picabueyes que se posan sobre las jirafas para alimentarse de parásitos.
“Se cree que estas aves propagan el virus al moverse de un animal a otro. En esta manada, solo esta jirafa muestra síntomas, al igual que en casos anteriores,” añadió.
Aunque su apariencia resulta alarmante, la condición no es fatal.
“Muchos casos de BPV se resuelven por sí solos, y los animales se recuperan por completo,” dijo la doctora. “No existe tratamiento para esto en jirafas, pero los veterinarios de fauna silvestre las monitorean de cerca. Afortunadamente, este virus no se transmite a los humanos, aunque los humanos pueden contraer su propio tipo de papilomavirus.”
Aun así, señaló: “Aunque no pone en peligro la vida, los bultos avanzados pueden causar molestias.”
Es difícil saber con exactitud cuánto dolor siente la jirafa, pero resulta desgarrador imaginarla viviendo con esa condición. A pesar de los visibles crecimientos, ella seguía pastando en paz, aparentemente sin molestias.
Las fotos conmovieron a miles en línea, inspirando empatía, asombro y curiosidad.
Para Marius y Michelle, la experiencia fue un recordatorio profundo de por qué siguen regresando a la naturaleza.
A veces, los momentos más inolvidables ocurren cuando menos se esperan. Y a veces, se necesita la mirada de un amante apasionado de la naturaleza para mostrarle al mundo cuán resistente y frágil puede ser la vida salvaje.
