Jimmy Cliff, el electrizante innovador del reggae y actor cuya voz transmitía los sonidos de la resiliencia, la alegría y la rebelión en clásicos como “Many Rivers to Cross”, “You Can Get It If You Really Want” y “Vietnam” , falleció a los 81 años.
Una potencia de alma y espíritu, Cliff creó algunas de las canciones más perdurables del reggae y hoy el mundo lamenta la pérdida de un verdadero gigante musical.
Si bien Bob Marley es a menudo aclamado como el “Dios del Reggae”, Jimmy Cliff fue considerado durante mucho tiempo su luz guía: una fuerza central y transformadora, aunque nunca reivindicó la propiedad del género.
Su inolvidable interpretación de “I Can See Clearly Now” en Cool Runnings y la atemporal “Many Rivers to Cross” lo consolidaron como un ícono global cuya influencia se extendió mucho más allá de Jamaica.
Proveniente de una profunda pobreza, pasó de la casi oscuridad a convertirse en la primera superestrella internacional del reggae, allanando el camino para innumerables artistas y ayudando a dar forma al camino que Marley seguiría más tarde.
Su esposa, Latifa Chambers, confirmó su fallecimiento, afirmando que falleció tras una convulsión que le provocó neumonía. No se han compartido más detalles. En un mensaje publicado en sus redes sociales, su familia agradeció a sus fans, afirmando que su amor había sido su fortaleza durante toda su vida.
Cuanto más duro es el camino y su impacto global
Cliff surgió de la vibrante escena musical de Kingston siendo adolescente, integrándose rápidamente a la misma generación de talentos que vio nacer a Bob Marley, Peter Tosh y Toots Hibbert. Influenciado por artistas como Stevie Wonder, Marvin Gaye y Miles Davis, era amable en su día a día, pero explosivo en el escenario.
“El reggae es música pura”, declaró a Spin en 2022. “Nació de las luchas de las clases más pobres, de la necesidad de respeto e identidad”.
Su carrera dio un giro en la década de 1970 cuando interpretó a Iván en The Harder They Come , una cruda historia sobre un joven músico empujado al crimen por una industria musical implacable. La película, profundamente arraigada en la realidad social de Jamaica, se convirtió en el primer gran éxito cinematográfico internacional del país y contribuyó al auge global del reggae.
La banda sonora, ahora considerada una de las mejores de todos los tiempos, presentó a Cliff en cuatro temas, entre ellos “Sitting in Limbo” y el inmortal “Many Rivers to Cross”, escrito durante uno de los períodos más difíciles de su vida.
Un legado que moldeó generaciones
Aunque The Harder They Come marcó su gran éxito, Cliff continuó creando música durante décadas, colaborando con artistas como los Rolling Stones, Annie Lennox, Wyclef Jean, Sting y otros. Sus éxitos influyeron en movimientos políticos, inspiraron versiones de John Lennon, UB40 y Cher, y dieron a conocer el reggae a millones de personas.
A lo largo de su carrera, obtuvo dos premios GRAMMY, siete nominaciones, un lugar en el Salón de la Fama del Rock and Roll y la prestigiosa Orden del Mérito de Jamaica. Montego Bay incluso rebautizó su icónica zona turística como Jimmy Cliff Boulevard.
Sus álbumes posteriores mantuvieron viva su creatividad y su trabajo siguió siendo un elemento básico para músicos y fanáticos de todo el mundo.
Hemos perdido no solo a una leyenda, sino a un pilar del reggae y uno de los mayores embajadores culturales de Jamaica.
Descansa en paz, Jimmy Cliff. Tu voz, tu pasión y tu legado resonarán por siempre.
