Un informe impactante ha revelado el alarmante número de niños sin hogar que mueren en las calles de Australia cada año.
La Junta de Revisión de Muerte Infantil de Queensland destacó las fallas de un sistema de cuidado residencial que ha “olvidado cómo cuidar” y en el que se han perdido numerosos niños.
Un ejemplo trágico fue el de un niño que vivía en una caja de cartón sin comida ni ropa limpia antes de morir en las calles de Queensland. Su muerte figuraba entre las 70 identificadas en el informe anual, que según el diputado de los Verdes Max Chandler demuestra que el sistema está “completamente roto”.
“Esto no debería estar sucediendo en un país rico como Australia”, dijo Chandler. “Historias como la de este chico no son aisladas: reflejan el fracaso total de nuestros sistemas de vivienda, de asistencia a la infancia y de ayuda a la falta de vivienda”.
El niño, que ingresó en un centro de acogida tras la muerte de su único progenitor, había sufrido violencia doméstica y abusos y había sido explotado por adultos. Pasaba muchas horas sin supervisión en un centro de acogida temporal y a menudo regresaba tarde por la noche, bajo los efectos de las drogas.
Antes de su muerte, había estado en cuatro residencias diferentes, había pasado doce noches en un centro de vigilancia y nueve en un centro de detención juvenil. Según el informe, el chico “no tenía hogar, no tenía un lugar seguro donde dormir, vivía en una caja de cartón, no tenía dónde ducharse, ni ropa limpia ni comida para comer”.
Luke Twyford, presidente de la Junta de Revisión de Muerte Infantil, expresó su tristeza por la situación y afirmó que “los niños están siendo trasladados de un lugar a otro, perdidos en un sistema que ha olvidado cómo cuidarlos”.
Los adultos habían explotado al niño, dándole drogas a cambio de que cometiera actos delictivos. Este caso fue uno de los muchos que se analizaron en el informe, que examinó las muertes de niños conocidas por el sistema de protección infantil durante el año pasado.
El informe concluyó que, para muchos niños, el cuidado residencial no satisfacía las necesidades esenciales de “conexión, amor, seguridad y estabilidad”. Se formularon nueve recomendaciones, centradas en el papel del sistema como padre y en su respuesta a los niños y las familias necesitadas.
También pidió apoyo en materia de salud mental para todos los niños acogidos, ya que las pruebas sugerían que a veces se cancelaban las derivaciones a los servicios cuando los niños dejaban de participar. El Sr. Twyford instó al gobierno estatal a establecer más servicios de prevención para abordar las causas fundamentales por las que los niños entran en el sistema de protección.
Chandler criticó a las agencias gubernamentales por su falta de compasión, señalando el contraste entre los enormes beneficios fiscales otorgados a los inversores inmobiliarios y la falta de financiación para los servicios de apoyo a las personas sin hogar.
“¿Cómo es posible que los inversores inmobiliarios reciban 176.000 millones de dólares en ayudas fiscales en los próximos diez años, mientras que el gobierno dice que no tiene fondos suficientes para evitar tragedias como ésta?”, preguntó Chandler. “Somos un país rico y, si realmente creemos que la vida de este chico importa, deberíamos financiar por completo nuestros servicios de apoyo a las personas sin hogar”.
El número de niños en hogares de acogida en Queensland ha aumentado significativamente, de 951 en junio de 2019 a 1.763 en junio de 2023. De las 70 muertes analizadas, 29 se debieron a causas naturales, cinco fueron causadas por agresiones y negligencia, tres por ahogamiento, seis por suicidio, ocho por accidentes de transporte y siete por otras lesiones no intencionales. Doce muertes siguen sin explicación.
Al menos 27 de los niños eran indígenas y 45 tenían menos de nueve años. La violencia doméstica y familiar, el consumo de metanfetamina y la inestabilidad de la vivienda fueron las principales causas de la falta de vivienda.
“Pagamos a personas para que elaboren documentos, planes y evaluaciones de seguridad, pero nadie desempeña un papel paternal cariñoso y atento. Eso tiene que cambiar”, afirmó Twyford.
Twyford también está supervisando una revisión del sistema de protección infantil de Queensland luego de fallas significativas en el caso de uno de los peores pedófilos de Australia.
