Nancy permaneció en silencio, asimilando los restos del funeral de su esposo. La cruda realidad la golpeó con fuerza: Patrick se había ido. Un trágico accidente automovilístico le había quitado la vida, e incluso después de una semana, su ausencia seguía sintiéndose surrealista. ¿Cómo podía estar pasando esto?
Mientras se dirigía a la salida del cementerio con el corazón apesadumbrado, se dijo a sí misma que era hora de empezar a pensar en el resto de su vida.
Pero entonces, su camino fue bloqueado repentinamente por una mujer mayor que sostenía un bebé.
“¿Eres Nancy?” preguntó la mujer, mientras el bebé en sus brazos lloraba suavemente.
Nancy, confundida, no la reconoció. «Sí, soy yo. ¿Quién eres tú?»
La mujer se presentó como Amanda y reveló que el bebé era hijo de Patrick. A Nancy le dio un vuelco el corazón.
—Solo tú puedes cuidar de esta niña —dijo Amanda con voz firme—. Su madre no puede cuidarla.
Nancy sintió un escalofrío y retrocedió un paso, mirando al bebé con incredulidad. «No… ¡no puede ser verdad! Patrick era un esposo devoto. ¡Jamás me haría esto!»
Incapaz de procesar la noticia, Nancy se dio la vuelta y se alejó, aferrándose a la confianza que tenía en su difunto esposo.
“¡Ten cuidado!” escuchó, pero su mente estaba demasiado absorbida por la revelación.
Sumida en sus pensamientos, Nancy se topó con Mike, un viejo amigo de Patrick, quien le ofreció sus condolencias. Era educada, pero estaba distraída, ansiosa por terminar la conversación y dirigirse a su coche.
Pero tan pronto como abrió la puerta del auto, se sorprendió al encontrar al mismo bebé acostado en el asiento trasero, llorando.
Amanda no estaba a la vista.
“¿Cómo llegó este bebé aquí?”, se preguntó Nancy en voz alta, con la mente acelerada.
Tras un breve momento de vacilación, se quitó la chaqueta y la cubrió con ella. Pero al hacerlo, notó algo que la dejó paralizada: una marca de nacimiento en el cuello del bebé que le resultaba inquietantemente familiar.
—No puede ser… —susurró Nancy. La marca de nacimiento era idéntica a la de Patrick.
Decidida a descubrir la verdad, Nancy se propuso averiguar si Patrick la había traicionado. Tomó algunas de sus pertenencias y condujo hasta el hospital para realizar una prueba de paternidad.
Tras pagar por un servicio urgente, esperaba ansiosa los resultados. Sentada en el pasillo del hospital, el llanto del bebé la distrajo. Dedujo que tenía hambre y condujo hasta la tienda a comprar fórmula, biberones y pañales.
Finalmente, llegó la enfermera con los resultados de la prueba de paternidad. A Nancy le temblaban las manos al abrir el sobre. Las palabras «Tasa de paternidad: 99 %» la marearon.
Con lágrimas en los ojos, miró al bebé en sus brazos, ahora profundamente dormido. Patrick la había traicionado. Le había sido infiel.
Nancy estaba decidida a no dejar pasar desapercibida la evidencia de su infidelidad. Sabía que tenía que encontrar a la madre del bebé y devolvérselo.
Revisó las pertenencias de Patrick, esperando alguna pista, pero no encontró nada. Desesperada, revisó su coche, revisando cada cajón y compartimento. Cuando finalmente revisó el GPS, lo supo. Encontraría respuestas en sus destinos recientes.
Había una dirección que no reconoció. ¿Podría ser donde vivía su amante?
Nancy siguió la dirección hasta una casita y, tras llamar varias veces, pidió ayuda a los vecinos. Fue entonces cuando se reencontró con Amanda.
—¿Qué haces aquí? —preguntó Nancy atónita.
Amanda explicó que la mujer que vivía en la casa, Emma, la amante de Patrick, había fallecido después de enterarse del accidente de Patrick.
El mundo de Nancy se puso patas arriba. «¿Emma?», exclamó. ¿Podría ser esta la misma Emma de su pasado?
Amanda asintió, confirmando que Emma había sido el amor de Patrick mucho antes de que Nancy supiera de su romance.
Mientras Amanda recibía a Nancy en su casa, Nancy comenzó a reflexionar sobre su pasado con Patrick. Recordó el momento, años atrás, en que Patrick le confesó su amor a Emma, dejando a Nancy desconsolada. Ella le mintió, fingiendo estar embarazada para evitar que la dejara. Pero la verdad siempre estuvo ahí, acechando.
Nancy le contó a Amanda sobre su engaño, admitiendo que sus acciones habían perjudicado tanto a Patrick como a Emma. Ahora comprendía que era hora de enmendar las cosas.
Respirando hondo, Nancy decidió cuidar al bebé como si fuera suyo. Lo criaría con la esperanza de que le brindara una sensación de redención por sus errores pasados.
Años después, cuando Catherine cumplió dieciséis años, Nancy le explicó la verdad. Catherine sonrió y tranquilizó a su madre, diciéndole: «Nada cambia lo que siento por ti. Eres mi mamá, pase lo que pase».
Nancy, abrazando a su hija, finalmente sintió paz. Emma y Patrick la habían perdonado, y ahora, Catherine también.
