El estatus legendario de Sally Field en Hollywood se consolidó con su impactante interpretación en Norma Rae (1979). Su interpretación de una trabajadora textil decidida que lucha por sus derechos laborales le valió un Premio de la Academia y dejó una huella imborrable en el público. Sin embargo, tras bambalinas, el camino hacia ese inolvidable papel estuvo plagado de luchas emocionales, inseguridad e incluso lesiones físicas.
La lista de derechos laborales que los sindicatos ayudaron a conseguir es larga: salario mínimo, atención médica, normas de seguridad laboral, vacaciones y más. Sin los sindicatos, muchas protecciones esenciales para los trabajadores no existirían, y la representación de Sally Field de una mujer que se defiende a sí misma y a sus compañeros de trabajo nos sigue recordando lo lejos que hemos llegado.
El papel revolucionario de Sally en Norma Rae probablemente inspiró a otras actrices en interpretaciones impactantes, como Meryl Streep en Silkwood y Julia Roberts en Erin Brockovich . Pero su papel icónico tuvo un costo personal.
Antes de Norma Rae , Sally aún se estaba deshaciendo de la imagen de «La Monja Voladora» y «Gidget». Sentía la necesidad de demostrar su valía, ya que Hollywood no la tomaba en serio. Vio a Norma Rae como su oportunidad para reinventar su carrera, pero sabía que el camino sería difícil.
Un gran desafío provino de su entonces novio, el actor Burt Reynolds, quien no apoyaba su papel. Se burló de sus aspiraciones, desestimando su ambición y diciéndole: «Ninguna dama mía va a interpretar a una prostituta». A pesar de sus objeciones, Field aceptó el papel, aunque su relación era tensa.
Sally recuerda el miedo intenso que sintió al ver a Norma Rae por primera vez, sentada con su madre en una pequeña sala de proyección de los estudios Fox. Le aterraba no poder mantener la atención del público durante toda la película.
Mientras tanto, Reynolds, quien le había propuesto matrimonio a Sally el último día de producción de Norma Rae , vio cómo su relación tomaba un giro sombrío. El control que él ejercía sobre su vida y su carrera se hizo más evidente, y su conexión pronto se volvió enfermiza, dejando a Sally sintiéndose como una sombra de sí misma.
Tras el final de Norma Rae , Field empezó a sentirse más segura e independiente. Se veía evolucionando, pero la desaprobación de Reynolds hacia su nueva identidad solo las separó.
Para prepararse, Sally Field trabajó incansablemente para sumergirse en la vida de los trabajadores de fábricas del sur. Pasó dos semanas trabajando en una fábrica para comprender sus dificultades diarias. Experimentó las extenuantes condiciones de primera mano, comprendiendo el desgaste físico y emocional de dicho trabajo.
Norma Rae se filmó en Opelika, Alabama, aunque la verdadera historia de Crystal Lee Sutton, inspiración para la película, tuvo lugar en Carolina del Norte. La dedicación de Sally a su papel conectó con la población local, que admiraba su compromiso con la autenticidad.
La lucha real de Crystal Lee Sutton por los derechos de los trabajadores dio lugar al momento icónico de la película en el que Norma Rae escribe «SINDICATO» en un cartel de cartón y lo levanta, un poderoso símbolo de resistencia. Sin embargo, Sutton criticó la representación de la película, deseando que se hubiera centrado más en la lucha sindical que en una historia de amor de telenovela.
A pesar del éxito de taquilla de Norma Rae , Sutton no recibió ningún beneficio por la película. Tras una larga batalla legal, finalmente recibió un pequeño acuerdo, pero gran parte del dinero se destinó a impuestos y al pago de deudas.
Sutton y Field solo se conocieron una vez, y Sutton recordó con cariño ese encuentro como uno de los momentos más destacados de su vida. La película sigue siendo un testimonio de las luchas de los trabajadores, y la actuación de Sally Field sigue conmoviendo al público.
Los sacrificios personales de Sally, tanto en su carrera como en sus relaciones, finalmente la llevaron al éxito en Norma Rae . El camino no fue fácil, pero al igual que su personaje, la victoria de Sally fue ganada con esfuerzo y bien merecida.
