Hugo era un exitoso hombre de negocios de cincuenta y tantos años, un viudo adinerado con una barriga creciente y una cabeza calva. A pesar de su edad y apariencia, se creía irresistible, especialmente para las mujeres más jóvenes que trabajaban para él.
Aunque no coqueteaba abiertamente todo el tiempo, Hugo no podía resistirse a hacer comentarios inapropiados y avances incómodos cada vez que veía una oportunidad, a menudo dirigidos a sus camareros.
Unas semanas antes, Alina, de 22 años, había sido contratada como lavaplatos. Su vida no había sido nada fácil. Perdió a su pareja, Elías, en un trágico accidente durante su embarazo. Sin familia a la que recurrir, aceptó el trabajo en un restaurante para mantenerse a sí misma y a su pequeña hija.
Un día, Alina vio un cartel de «Se busca personal» en la ventana del restaurante de Hugo. Desesperada, entró y pidió trabajo. Su tímida sonrisa llamó la atención de Hugo, quien la contrató al instante.
Pero no pasó mucho tiempo antes de que sus compañeros de trabajo le advirtieran.
—Cuidado con el jefe —susurró una de las camareras—. Le encanta hacerse el Romeo. Ya ha probado suerte con otros.
Alina, sin embargo, tenía un objetivo: sobrevivir.
—No te preocupes —respondió ella—. Puedo cuidarme sola.
Una noche, cuando se preparaba para partir, Hugo se le acercó sosteniendo una rosa.
«¿Sabes realmente por qué te contraté?» preguntó con una sonrisa maliciosa.
“Tengo prisa, señor.”
—Llámame Hugo —dijo—. ¿Qué te parece un fin de semana de lujo en un spa? Con todos los gastos pagados. Masajes, champán, compras…
Aturdida, Alina respondió con firmeza.
Estoy aquí para trabajar. Gracias, pero no me interesa.
Hugo quedó herido por el rechazo. Su ego no podía comprender que lo rechazaran, especialmente alguien a quien consideraba «solo un lavaplatos».
Cambiará de opinión. Tiene que ver lo generoso que soy, pensó con amargura.
Durante los días siguientes, Hugo la vigiló con atención. Le intrigaba especialmente el gran bolso que solía llevar y sus frecuentes visitas al vestuario.
Entonces, una tarde muy ocupada, Alina dijo que necesitaba salir temprano para hacer un recado.
Fue entonces cuando Hugo perdió los estribos.
¡Alto! ¿Qué hay en la bolsa? ¿Estás robando comida? ¿Vino?
El restaurante quedó en silencio. Alina palideció.
“Sólo mi almuerzo y algo de ropa”, susurró.
Pero Hugo le arrancó la bolsa y la arrojó sobre una mesa. Al abrirla, la habitación se congeló.
Dentro, acurrucado bajo una manta, estaba durmiendo el bebé de seis meses de Alina.
El bebé se movió y murmuró suavemente: “Ma…ma…”
El silencio era ensordecedor. Alina empezó a sollozar.
Lo siento… No tengo a nadie. No puedo pagar la guardería, así que la traigo aquí y la escondo durante los turnos. La alimento en los descansos. No estaba robando… Solo necesitaba trabajar y cuidarla.
La expresión de Hugo se desmoronó. La imagen del bebé, la desesperación en la voz de Alina… todo lo golpeó con fuerza. Los recuerdos de su esposa e hijo, ambos perdidos en un trágico accidente de coche, lo abrumaron.
Se derrumbó delante de todos.
Perdóname… Actué por orgullo y rabia. Me he estado escondiendo tras mi riqueza desde que perdí a mi familia. Pero me equivoqué.
Alina asintió entre lágrimas.
—Lo entiendo. Pero no merecía la vergüenza pública.
Hugo le entregó la bolsa suavemente y le dijo:
Tómate un mes libre, con sueldo. Tu trabajo está asegurado. Y cuando regreses, tendrás un aumento para cubrir el cuidado de los niños.
Con su bebé en brazos, Alina se fue entre lágrimas, esta vez de alivio.
Desde ese día, Hugo cambió. Trataba a su personal con respeto y nunca volvió a pasarse de la raya. A veces seguía tropezando, pero su corazón se había ablandado.
¿Y el amor? No lo había encontrado. Pero por primera vez en años, empezó a creer que podría merecerlo.
