Medio siglo después, científicos españoles afirman haber descubierto la verdadera causa de la muerte del popular actor Bruce Lee. Tras analizar su estilo de vida en los meses previos a su fallecimiento, testimonios de familiares y amigos e informes de autopsias, concluyeron que el consumo excesivo de agua fue el culpable.
Bruce Lee, el actor y artista marcial estadounidense, murió en Hong Kong en 1973 a la edad de 32 años. Las circunstancias que rodearon su repentina muerte han provocado durante mucho tiempo controversia y especulación.
El 20 de julio, Lee y su productor visitaron la casa de la actriz hongkonesa Betty Ting, donde pasó un tiempo, supuestamente consumió marihuana y más tarde, alrededor de las 7:30 p. m., comenzó a sentirse mareado tras beber agua. Betty le dio una pastilla de Equagesic , un medicamento que ya había usado y que contiene aspirina y el tranquilizante meprobamato. Tras tomarla, Bruce se acostó y fue encontrado inconsciente dos horas después. A pesar de los esfuerzos por reanimarlo, fue declarado muerto en el hospital.
La autopsia reveló que falleció por edema cerebral ; su cerebro pesaba 1575 gramos, muy por encima de los 1400 gramos normales. Se encontró marihuana en su estómago, y la causa de la muerte se atribuyó inicialmente a una reacción adversa al Equagesic.
Sin embargo, investigadores dirigidos por Priscilla Villalvazo , de la Universidad Autónoma de Madrid, cuestionaron esta conclusión. Señalaron que Lee tomó el fármaco tras experimentar síntomas de inflamación y que lo había usado anteriormente sin problemas.
«Si la causa hubiera sido una alergia a un medicamento, el edema cerebral no habría sido el único signo durante la autopsia», argumentaron los investigadores.
Otras posibles causas que se han propuesto en el pasado incluyen ataques epilépticos (aunque no se encontraron signos, como una lengua mordida) y golpes de calor .
Tras analizar toda la información disponible, los científicos propusieron que la hiponatremia —una afección en la que el nivel de sodio en sangre desciende por debajo de 135 mmol/L— era la verdadera causa de la inflamación cerebral mortal. El sodio es un electrolito vital que ayuda a regular los niveles de agua dentro y alrededor de las células. Cuando una persona bebe cantidades excesivas de agua, especialmente con el tiempo, y los riñones no pueden eliminarla con la suficiente rapidez, las células pueden inflamarse, lo que puede tener consecuencias mortales.
El caso de Lee encaja en este escenario. Si bien una sola dosis abundante de agua no lo habría matado, su consumo excesivo habitual de líquidos probablemente contribuyó. El artículo señala que a menudo evitaba los alimentos sólidos , alimentándose principalmente de jugo de zanahoria y manzana en sus últimos meses. Esta dieta excesivamente líquida podría explicar su rápida pérdida de peso entre mayo y julio de 1973.
Además, sus amigos observaron que Lee había empezado a beber grandes cantidades de alcohol , llegando a consumir en ocasiones entre 10 y 12 botellas de sake en una sola noche. El consumo de cannabis también le aumentaba la sed, lo que le llevó a ingerir más líquidos, incluso el día de su muerte.
Cabe destacar que Lee había sufrido un problema de salud similar el 10 de mayo , apenas dos meses antes, tras fumar cannabis y bañarse. Se desplomó y fue hospitalizado, con diagnóstico de edema cerebral .
Creemos que Bruce Lee murió por una disfunción renal específica: la incapacidad de eliminar suficiente agua para mantener el equilibrio hídrico —concluyeron los investigadores—. Esto probablemente le provocó hiponatremia, inflamación cerebral y la muerte en cuestión de horas si su ingesta de agua excedía la capacidad de sus riñones.
Agregaron: “Irónicamente, aunque Lee es famoso por decir ‘Sé agua, amigo mío’ , es posible que haya sido el agua misma la que finalmente acabó con su vida”.
